“自己动手，丰衣足食”是抗日战争时期，党领导抗日军民加强根据地经济建设，开展大生产运动中，提出的动员口号。抗战进入相持阶段后，由于日本侵略者的“扫荡”“清乡”和封锁，加之国民党政府实行消极抗日积极反共的政策，中国共产党领导的各敌后抗日根据地在财政经济上面临严重困难。为了克服经济困难，中共中央决定走生产自救的道路。1939年2月2日，毛泽东在延安召开的生产动员大会上发出了“自己动手”的号召，此后大生产运动广泛开展起来，这一口号也随之演化为“自己动手，丰衣足食”。通过大生产运动，各根据地度过了严重经济困难，从而为抗日战争及新民主主义革命的胜利奠定了坚实的物质基础。

　　1941年至1942年，是中国共产党领导的敌后抗战最为困难的时期，各根据地不仅面临日本侵略者的疯狂进攻，而且要应对国民党顽固派的军事包围和经济封锁。为了尽快“征服”中国，日本对华北、华中和华南的敌后抗日根据地发动了大规模的进攻，进行空前残酷的毁灭性的“扫荡”和“清乡”，实行烧光、杀光、抢光的“三光”政策。国民党蒋介石集团继续加紧反共摩擦，不仅继续停发八路军的薪饷、弹药和被服等物资，而且动用几十万军队对陕甘宁边区和其他抗日根据地实行军事包围和经济封锁，断绝外界对边区和根据地的援助。

　　面对严重的经济困难，该怎么办呢?毛泽东说：“怎么办?饿死呢?解散呢?还是自己动手呢?饿死是没有一个人赞成的，解散也是没有一个人赞成的，还是自己动手吧!这就是我们的回答。”为克服经济上的严重困难，中共中央决定走生产自救的道路。1939年2月2日，中共中央在延安召开生产动员大会。随后，各抗日根据地纷纷响应，掀起了大规模的生产运动。开发南泥湾是大生产运动最具代表性的成果。1940 年，朱德总司令根据中共中央关于开展大生产运动的指示精神亲赴南泥湾调查，决定在此屯垦自给。随后，八路军一二零师三五九旅在王震的率领下，用两年的时间将荒无人烟的南泥湾开发成了“塞北的好江南”。

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